Ợ chua là do cơ co bóp thực quản dưới bị trùng và cả cơ co bóp thực quản trên cũng bị trùng, làm cho dịch thể có chua, thức ăn và hơi trong dạ dày trào ngược lên thực quản, thậm chí lên cả mồm. Các chất trào ngược vào mồm có vị chua hoặc đắng, tạo ra hôi mồm và tổn thương đến vị giác. Chất trào ngược có thể nôn ra ngoài, hay nuốt vào trong. Có người nửa đêm Ợ chua, sau khi tỉnh thấy trên gối có vị toan và nước mật, đau ở cổ họng, mồm có vị lạ.
“Nóng tim” là triệu chứng viêm thực quản mang tính trào ngược thường thấy nhất. Thông thường cứ tưởng do thần kinh cảm giác mà thức ăn chua kích thích vào phía dưới niêm mạc thực quản gây ra. Người viêm thực quản mang tính trào ngược không thấy đau ngực, “nóng tim”, tương đối ít gặp. Chứng bệnh này thường sau khi ăn no, nhất là ăn chất mỡ, albumin nhiều, thì mấy chục phút sau sẽ thấy xuất hiện. Tỷ lệ bị “nóng tim” có đến trên 50%, phần lớn có biểu hiện thấy nóng ran, hay nóng ở sau ngực hay bụng trên. Người có triệu chứng điển hình thường phát sinh sau khi ăn độ 1, 2 tiếng. Triệu chứng này xuất hiện khi cúi lưng, nằm ngửa, dùng sức ở bụng, thắt lưng, uống cà phê, trà đặc, uống rượu, ăn chất cay v.v… gây ra. Người trào ngược vào ban đêm tương đối nhiều, thường thức giấc do “nóng tim”. Điều cần chú ý là mức độ, hay tần suất “nóng tim” không song song với mức độ bị bệnh. Nếu người bệnh đau barrette thực quản, cho dù trào ngược nghiêm trọng thì triệu chứng lâm sàng cũng tương đối nhẹ. Nếu do viêm mãn tính thực quản lâu dài, làm cho niêm mạc dày lên hay hẹp đi, thì ngược lại triệu chứng “nóng tim” sẽ giảm nhẹ.
Phần đau ngực thường ở phía dưới ức và phía sau ngực, có thể lan sang hai bên ngực, vai, cổ, lưng, thậm chí cả tay. Khi sinh ra triệu chứng này có thể qua thay đổi vị trí cơ thể, hoặc uống thuốc chống axit, lập tức có thể giảm ngay. Trào ngược thực quản, dạ dày xảy ra vào ban đêm, do thực quản không thể nhờ vào tác dụng của trọng lực bài hết ra khỏi thực quản, và cũng chẳng có nước bọt để trung hòa các chất trong thực quản, chất trào ngược sẽ dừng ở thực quản tương đối lâu và ăn mòn thực quản tương đối nhiều.
Do đó đề nghị không nên ăn trước khi ngủ. Nguyên nhân sinh bệnh đau ngực của người bị bệnh trào ngược thực quản, dạ dày còn chưa được rõ.
Cảm giác ăn bị tắc là biểu hiện đầu tiên của bệnh trào ngược thực quản dạ dày nuốt khó. Nuốt khó ở thời kỳ đầu là do kích thích bởi viêm niêm mạc thực quản, thường làm cho thực quản tê liệt, sinh ra nuốt hơi khó, từng lúc. Theo cùng bệnh phát triển, chứng viêm càng nặng, dẫn đến thành thực quản sung huyết, phù nề, dày lên, và bị xơ. Tính đàn hồi của thành thực quản giảm đi, thậm chí trong lòng thực quản hẹp lại, xuất hiện nuốt khó mang tính liên tục, và có xu thế nặng dần. Bắt đầu khi ăn những vật đặc thì bị tắc. Sau này ăn những vật lỏng cũng gặp khó khăn, thời gian ăn kéo dài. Nhưng do bệnh có tính lành, nếu trạng thái dinh dưỡng của người bệnh tốt, thể trọng cũng không thay đổi mấy. Có một số ít người ăn những chất lỏng rất khó, có thể sinh ra dinh dưỡng không tốt, gầy còm và thiếu máu. Cá biệt có người bị hẹp thực quản nghiêm trọng, do quá hẹp nên làm trở ngại cho trào ngược, triệu chứng đau ngực và “nóng tim” lâm sàng của họ cũng giảm đi, thậm chí có thể khỏi hẳn.
